Princip rada centrifugalnog ventilatora u osnovi je isti kao i kod turbokompresora, samo što je protok plina nizak i tlak se malo mijenja. Općenito, nema potrebe razmatrati promjenu specifičnog volumena plina, odnosno plin se tretira kao nekomprimirana tekućina.
Centrifugalni ventilatori mogu biti dvije vrste, desnoruki i ljevoruki. Gledano sa strane motora, rotor se okreće u smjeru kazaljke na satu, što se naziva ventilatorom koji se rotira udesno, i u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, koji se naziva lijevom rukom.
Centrifugalni ventilator je stroj koji se oslanja na ulaznu mehaničku energiju za povećanje tlaka plina i ispuštanje plina. To je stroj s pogonom tekućine.
Centrifugalni ventilatori široko se koriste za ventilaciju, ispuh prašine i hlađenje tvornica, rudnika, tunela, rashladnih tornjeva, vozila, brodova i zgrada; ventilacija i inducirani zrak za kotlove i industrijske peći; hlađenje i hlađenje u opremi za klimatizaciju i kućanskim aparatima Ventilacija; sušenje i selektivna dostava žitarica; zračni izvor zračnog tunela te napuhavanje i pogon lebdjelica itd.